Bei der Abkürzung MP3 handelt es sich eher um die Abkürzung für MPEG-1 Audio Layer 3. In einigen Kreisen hört man jedoch auch schon mal, dass man MP3 mit Multimedia Portable 3 ausspricht. Die Abkürzung MPEG-1 Audio Layer 3 steht für Moving Picture Experts Group Audio Layer 3.
Mit Multimedia Portable soll dann verdeutlicht werden, dass es sich um ein Dateiformat handelt, dass multimediale Inhalte leicht portabel machen.
MP3-Dateien erkennt man leicht an ihrer Dateiendung, die auf .mp3 lautet. Solche MP3-Dateien lassen sich auf dem Computer in den verschiedensten Programmen öffnen und sind dabei Betriebssystemunabhängig. Das macht dann das Portabel aus.
Mittlerweile ist das MP3-Format ein weltweit verbreitetes Verfahren, Musikstücke oder auch Sprachstücke so zu komprimieren, dass keine oder kaum hörbare Verluste entstehen. So lassen sich MByte große Musik- oder auch Sprachdateien auf einige KByte reduzieren. Damit können dann bis zum Vielfachen mehr an Musikstücken auf eine CD gebracht werden.
Für MP3-Dateien gibt es mittlerweile die unterschiedlichsten Abspielmöglichkeiten. Modernere Handys können zum Beispiel solche MP3-Musikdateien abspielen. Es gibt jedoch auch spezielle MP3-Player, die zum Teil mit Displays ausgestattet sind und so die veralteten Walkmans oder Diskmans abgelöst haben. Auch können viele DVD- oder CD-Spieler das MP3 Format auslesen und wiedergeben.
Ein weiteres Verfahren zur Kompremierung von Musikstücken ist zum Beispiel das AAC.
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