Die Abkürzung PC steht im Englischen für Personal Computer. Da her wird dieser Begriff auch englisch ausgesprochen. Übersetz heißt dies dann Persönlicher Computer.
Weitere Kurzformen für den PC sind auch nur Computer oder Rechner. Davon abgesehen gibt es noch einige weitere Bezeichnungen für den PC, die wohl eher auf Kosenamen beruhen, wie Blechkiste oder Möhre.
Mit dem Begriff PC wird ein Computer bezeichnet, die eine Person selber bedienen kann. Der PC steht im Gegensatz zu einem MF (Mainframe / Großrechner), an dem häufig mehrere Personen gleichzeitig arbeiten können oder müssen.
Mittlerweile sind fast in jedem Haushalt ein oder mehrere PCs zu finden. Zum Teil werden diese auch zu einem Netzwerk über LAN oder WLAN zusammen geschlossen, so dass diese PCs dann ihre Ressourcen, wie Drucker und Internetzugang, teilen können.
PCs kann man unterscheiden zwischen Heimcomputer (Home PC) und Arbeitsplatzcomputer (Workstation). An Heimcomputer werden häufig andere Anforderungen gestellt, als an Arbeitsplatzcomputer. Im Heimgebrauch stehen häufig die multimedialen Fähigkeiten, wie Bildbearbeitung, Video- und Sound oder Computerspiele im Vordergrund. Im Gegensatz hierzu stehen die Arbeitsplatzcomputer, die häufig nur zur Erfassung und Verarbeitung von Daten dienen. Hier liegt die Anforderung an die Hardware deutlich geringen, womit diese in der Anschaffung auch deutlich geringer im Anschaffungspreis ausfallen können.
Ein PC kann unterschiedliche Bauformen haben. Veraltet dürfte die Bauform der Desktop-PCs sein, bei der die Computergehäuse flach auf dem Tisch lagen und der Monitor zumeist oben auf das Desktopgehäuse gestellt wurden. Der Trend ging dann später, und hält auch noch heute an, zu Tower-Gehäusen. Hier steht das Computergehäuse senkrecht zumeist direkt neben dem Monitor oder neben dem Schreibtisch auf dem Boden. Besondere Bauformen zu den Tower-Gehäusen sind der Big-Tower (besonders hoch) oder der Midi-Tower (sehr niedrig). Zu dem Oberbegriff PC gehören jedoch auch die Laptops, Notebooks oder die Netbooks und die Tablet-PCs.
Wer noch mehr zum PC erfahren möchte, der sollte sich den Beitrag PC-Technik - Grundlegendes zum PC / Personal Computer durchlesen.